晚清时期天津开埠后有九国租界，外国人来到天津，彻底改变了老城厢里中国人的生活方式，开发了一个完全西化的城市。几乎同时，公园——这种过去对中国人来说只属于私人园林的去处，也伴随着西餐、西装、跳舞、电影、赛马、洋楼别墅，等等，西洋生活方式的引入，闯入了天津人的眼里。
在外国人的公园之前，天津没有公园。平时的娱乐活动，就是上戏园子听戏、上茶楼听书听相声、上南市三不管看什样杂耍、上澡堂子泡澡、下饭庄吃饭。每逢立春、清明，才有一些雅事，逛逛八里台、海光寺、西沽、柳林等荒野之地，叫做踏青，但一般也仅限于文人墨客，普通老百姓为生活奔波，顾不上这些。
（清末天津租界）
那时候其实多大的花园都有，只不过是私家的，大到圆明园、颐和园，小到王府官宅、富贵人家的后花园，不让外人进。比如天津的李善人花园，就是现在的人民公园；河北区的曹家花园，现在也是一处公园。但当时都是纯粹的私人园林，就算是荒废了，也留个看园子的人，别人不能随随便便进去。
但洋人来到天津，改变了这种格局。早期英租界，特别是墙外推广界（今五大道），整体按照彼时英国城市学家、风景规划与设计师埃比尼泽·霍华德的“花园城市”理论进行规划建造，远离城中心，拥有街心公园和林荫道，以及最先进的排水、排污系统，城市建设理念已经达到世界最高水平。因为规划合理，推广界成为华北最适宜居住的住宅区。英租界之外，其他八国租界内，法、德、意、日、俄五国也各自建起了街心公园。细细算起来，外国人在天津一共建了 10个公园——久不利公园、皇后花园、义路金花园、维多利亚花园、意大利花园、海大道花园、俄国花园、大和公园、法国花园、德国公园。
（画家田同芬画五大道）
现在五大道上最著名的花园是睦南花园。夕阳西下，睦南花园的凉亭里传来京剧唱腔，这时候，就可以开始天津卫的外国公园之旅了。睦南花园晚上有人唱戏，早晨有人跳秧歌。可惜，睦南花园并不是纯粹的外国公园——这座花园在50年代才刚刚形成，是月季皇后蒋恩钿种月季的苗圃，慢慢演变成街区公园。而租界时代五大道上的花园，是久不利公园、皇后花园、义路金花园。
久不利公园，就是今天仍然没嘛改变的土山公园。它还有过一个名字——美龄公园。从 1937年五大道铺设地下管道时堆土成山建成久不利公园，到今天，还是0.8公顷那么大点儿地。土山也还是那个土山，一点儿没大，也没小。到这土山公园看嘛呢？土山下面有一个扇形小广场，中间一个喷水池，四周是公园椅，再配上从英国引进的月季花。可惜，如今喷水池早没了，周围几棵大树却很壮观，其中一棵黄腊树，到了秋天仰望一片金黄。土山公园后加的假山几乎从来不出水。对面的人民体育馆，门前有晨练的大队人马，群情激昂，吼吼哈嘿。
（今土山公园）
由远及近，黄家花园附近现在的复兴公园，原来是英国的混凝土搅拌场，先有东边的游泳池（今濒临拆迁的二池），后有的公园。复兴公园的南北两侧，西安道和潼关道是两条小路。潼关道那边由于靠近南京路，早已高楼林立；西安道这边是已经褪色的八九十年代居民楼，夹杂在更古旧的英国式联体别墅建筑之间，多少保有了一些可以怀念的景致。
在此居住的人们习惯于管这个小公园叫“黄家花园”。清末，候补道台黄荫芬在此购荒地建造房屋，这座公园和现在公园西侧胸科医院的一部分都是黄家的私人宅院。西院德式洋楼错落有致，东院是遍栽梧桐丁香的中国古典园林。作为地名的“黄家花园”由此而来。
现在，公园翻新了好多遍，但仍是那个公园。白天三五成群的老者聚在一起，谈房价、股市，身在小公园便可以指点江山。孩子们疯跑，让人不由想到他们的前辈也这般玩耍毫无二致。
（复兴公园）
如今旧租界尚存的第三个公园——解放北园，也是现在天津所有小公园里最有名的一个。这个公园在1887年建成之前，是外国人打棒球的非正规场地。这个园子对天津后来的园林影响很大，早年还曾首开公园设动物展览的先例，算得上是天津最早的动物园。公园里那时有第一次欧洲战争胜利纪念碑，“中国人不准入园”“有人与无人带领的犬一律不准入园”的规定就挂在门上。现在，中间的凉亭拆了，对面的工部局没了，公园里面也改来改去好多遍，只有假山还在。可看之处今非昔比，但是，仍然能看出当时的种种神韵。
（维多利亚公园）
第四个公园——现在的中心花园，过去是法国花园。1917年建，典型的法国式街心公园，中间有西式八角石亭一座。张爱玲童年时在天津法租界生活过几年，她和弟弟张子静常在保姆带领下到中心花园晒太阳，荡秋千，还留下了一张照片。照片中的她梳着她童年标准的童花头。如今，地界没什么改变，只是成了一眼可以望出去的平地，有革命音乐家的雕塑，围着公园的一条路叫做花园路，绕了一圈，永远也走不动头。路边是一圈洋楼，其中有吉鸿昌古旧，门口有吉鸿昌的雕塑。
（法国花园）
租界里的第五个公园——德国公园，天津北洋西学堂曾经的所在地，今天的解放南园，与解放北园遥相呼应。1895年德租界划定开始建设，中心地段建成德国花园，立起了一座德国皇帝威廉二世的铜像，这铜像有3米多高，天津老百姓不认识这铜像是谁，都叫它“德国铜人儿”。第一次世界大战，中国向德国宣战，1917年德国战败，德租界被当时的北洋政府收回，改为天津特别第一区。花园里的铜像就是那时候被推倒的。现在，海河中学旁边还有一部分是公园，已经看不出当年的情景了，不过还可一游，是附近居民休闲的去处。
（德国公园）
第六个是意大利风情街一宫门前的意大利花园，曾有儿童游戏场、体育锻炼场，后来砍了一半去，再后来成了集邮市场，邮票炒得最疯时，好多年轻人在那里掘到了人生的第一桶金，现在花园成了小广场，可以看门前马可·波罗广场上的雕塑和四周的别墅，成了天津最热闹的夜生活区。
（意大利花园广场）
外国人在天津租界里建的、小型的、外国人专用的公园，留下来的，现在成了市民晨练、下棋、唱京戏的地方。每天从早到晚依次上演晨练，遛早儿，吊嗓子，打门球，踢毽子，京剧会友，饭后百步走。这倒颇合当初建造公园的初衷——只不过主角换了天津人——公园不就是公众的、休闲的、家庭的、不收费的、距离住宅区不远的小地方吗？
但遗憾还是很多，租界里当年的十个公园中，如今有四个已经彻底消失。其中第一个，在五大道东角上小白楼附近，有一处街头广场，过去是义路金花园。这个花园紧邻小白楼，0.4公顷面积，后来改叫平安公园，1974年时改成街心花园，面积越改越小，现在都没了。
第二个消失的公园是海大道花园。这个公园曾经有数十亩地，小桥流水，《地方志》上都有记载，因为大沽路曾名海大道而得名。第三个是在日租界的大和公园，就是今天八一礼堂所在地，园内曾有日本神社，供奉着侵华战死的日本军人。
（天津日租界
第四个是俄国花园，过去地点在河东区海河边，占地105亩，有大树数百棵，挖掘深水池塘，修建凉亭、花坛、马球场、网球场、游泳池、纪念碑和漂亮精致，有着洋葱形状圆顶的教堂。教堂外面有一排大炮，俄国军队曾在占领天津时使用过这些大炮。公园里有一个小图书馆，内藏俄、英、法等外文书籍，也购置了一批中文书籍，专供俄国人借阅。
每年春天，一路北飞的黄鹂会从天津经过，俄国花园是它们在天津短暂的栖息地，只因那里有一片树林。树林北面有一道长长的栅栏，栅栏外面是大片的高粱地。风和日丽的时候，居住在天津的外国人常会结伴来这里踏青野餐。俄国领事馆在海河上开辟了“俄国花园轮渡”，往来于海河两岸。渡船其实就是很宽的筏子。到了冬天河边结冰，筏子改成了冰橇。天津人管那种冰橇叫“排子”，船夫用一根长长的带铁尖儿的竹竿撑住冰面，用力一推，冰橇就滑出老远。今天，这里也就还剩下几棵大刺槐了。
（俄国花园）
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